O Rei Arthur existiu? O que a história diz sobre a lenda
Não há provas de que o Rei Arthur existiu. A maioria dos historiadores que estudam a época considera que ele é uma figura de lenda. O máximo que se pode dizer é que a história talvez tenha partido de um chefe guerreiro bretão real, que lutou contra os saxões por volta do ano 500. Mas nem isso se consegue provar.
O problema está nas fontes. O texto mais antigo sobre aquela época, escrito pelo monge Gildas no século VI, conta a batalha do Monte Badon e não cita nenhum Arthur. O nome só aparece por volta de 829, uns 300 anos depois. Camelot, Merlin, a espada na pedra e o Santo Graal vieram ainda mais tarde, a partir do século XII, e são criações da literatura.
Mesmo sem provas, a figura heroica do líder dos bretões continua viva na literatura, no cinema e no teatro.
O que dizem as fontes mais antigas sobre o Rei Arthur
Gildas viveu no século VI, perto da época em que Arthur teria lutado. Ele fala da vitória dos bretões em Badon, mas não diz quem os comandava.
A primeira menção clara a Arthur está na História dos Bretões, um livro em latim escrito por volta de 829. Ele lista 12 batalhas vencidas por Arthur, a última delas em Badon, onde ele teria matado sozinho 960 homens. O exagero já mostra que o texto mistura história e lenda.
Mais tarde, no século X, os Anais Galeses deram datas: Badon em 516 e, em 537, a batalha de Camlann, onde Arthur e Medraut teriam morrido. São registros feitos séculos depois dos fatos, e por isso os historiadores não os tratam como prova.
Como o Rei Arthur virou uma lenda
Na década de 1130, um clérigo chamado Geoffrey de Monmouth escreveu a História dos Reis da Bretanha, colocando Arthur como um dos reis na linha dos líderes britânicos. Apesar de esse livro não ser considerado fonte histórica, foi a partir dele que se popularizou a lenda de Arthur, filho de Uther Pendragon, rei bretão que liderou a resistência aos saxões (povo germânico vindo do outro lado do mar do Norte), e de Igerna, duquesa da Cornualha.
A Grã-Bretanha na época do Rei Arthur
Na época em que Arthur teria vivido, perto do ano 500, a Grã-Bretanha era um território dividido entre povos com costumes diferentes: cristãos e pagãos, bretões e saxões. Guerras eram comuns e as pessoas estavam acostumadas à violência.
Nesse cenário, fazia sentido para os bretões guardar a memória de um herói que defendeu suas terras dos invasores. O resto da história veio séculos depois. Merlin entrou como mestre de Arthur com Geoffrey de Monmouth. A busca pelo Santo Graal, cálice sagrado associado à figura de Cristo, surgiu no fim do século XII, com o poeta francês Chrétien de Troyes.
As batalhas do Rei Arthur
Não se sabe se Arthur foi realmente um rei cercado por cavaleiros que se reuniam em volta de uma Távola Redonda. O número de cavaleiros, aliás, muda de uma versão da lenda para outra. Das 12 batalhas da História dos Bretões, a arqueologia nunca encontrou sinal de nenhuma.
Em 2010, o historiador Chris Gidlow defendeu que Chester, na Inglaterra, seria a "Cidade da Legião" de uma dessas batalhas, e que o anfiteatro romano da cidade teria sido a Távola Redonda. É uma hipótese, não uma descoberta: nada prova que Arthur tenha passado por lá.
Camelot realmente existiu?
Não existe rei sem castelo, certo? No caso de Arthur, Camelot era uma cidade inteira, ou reino, e também o castelo mítico onde ele se reunia com seus cavaleiros e vivia com a esposa, a rainha Guinevere. O nome aparece pela primeira vez no fim do século XII, num poema de Chrétien de Troyes.
Ninguém sabe onde ficaria esse reino. Em 2016, o professor Peter Field, especialista em literatura arturiana da Universidade de Bangor, defendeu que seria um pequeno forte romano em Slack, perto de Huddersfield, em West Yorkshire. Os romanos chamavam o forte de Camulodunum, nome que, com o tempo, teria virado Camelot.
Outra hipótese é o vilarejo de Tintagel, na Cornualha, onde Arthur teria sido concebido, segundo Geoffrey de Monmouth. Lá, em 2016, arqueólogos encontraram restos de um grande palácio dos séculos V ou VI. O achado mostra que o lugar era importante naquela época, mas não tem ligação comprovada com Arthur.
O Rei Arthur e a Excalibur
Uma das passagens mais famosas das lendas arturianas é a retirada da espada Excalibur de uma pedra, coisa que só um rei verdadeiro, como Arthur, conseguiria fazer.
Essa parte da história apareceu por volta de 1200, no poema Merlin, do francês Robert de Boron. Antes dele, Geoffrey de Monmouth já falava de uma espada de Arthur, que chamou de Caliburnus, versão em latim do nome galês Caledfwlch. Com o tempo, ela se tornou a famosa espada invencível do rei. Não há nenhuma evidência histórica, no entanto, de que ela tenha realmente existido, ainda mais com poderes sobrenaturais.
A verdadeira Avalon na história do Rei Arthur
Na história mítica, Arthur é traído por um de seus cavaleiros, Mordred, e gravemente ferido em uma batalha. Ele teria sido, então, levado à ilha de Avalon, onde foi recebido pela fada Morgana e colocado em descanso permanente para se recuperar.
Na vida real, o que existe é um túmulo que os monges da Abadia de Glastonbury, em Somerset, na Inglaterra, disseram ter encontrado em 1191. Cavando no terreno da abadia, eles teriam achado os ossos de um homem e de uma mulher e uma cruz de chumbo onde se lia "Aqui jaz enterrado o famoso rei Artur com Guinevere, sua segunda esposa, na Ilha de Avalon".
Muitos historiadores veem a descoberta como uma fraude dos monges. Em 1184, um incêndio tinha destruído boa parte da abadia, e eles precisavam de dinheiro para reconstruí-la. O túmulo de um rei famoso ajudava a atrair esse dinheiro.
Em 1962, o arqueólogo Ralegh Radford escavou o local e encontrou um buraco que ligou à escavação de 1191. Os ossos se perderam em 1539, quando o rei Henrique VIII fechou o mosteiro, e da cruz hoje não há sinal.
Tem mais coisas interessantes na biografia do Rei Arthur.
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