Cuca

A Cuca é uma das figuras mais assustadoras do folclore brasileiro. É uma bruxa velha que, segundo a lenda, vem pegar as crianças que não obedecem ou que não querem dormir. Hoje, quase todo mundo a imagina com cara de jacaré, mas esse visual só surgiu no século XX.

A lenda não nasceu no Brasil. Ela veio de Portugal e da Galícia, no norte da Espanha. Lá se falava da Coca, um fantasma ou dragão que levava as crianças desobedientes. Os colonizadores portugueses trouxeram a história, que aqui se misturou às cantigas de ninar.

Por muito tempo, a Cuca brasileira foi uma velha magra, corcunda e de cabelos brancos. Quem a transformou em jacaré foi o escritor Monteiro Lobato, no livro O Saci, de 1921. Depois, a série Sítio do Picapau Amarelo levou essa Cuca para a TV e a tornou famosa em todo o país.

Origem da lenda da Cuca

A Cuca tem parentes em toda a Península Ibérica, a região onde ficam Portugal e Espanha. Na Espanha, as crianças ouviam falar do Coco, uma espécie de bicho-papão, e da Coca, a versão feminina. Em Portugal e na Galícia, a Coca aparecia como fantasma ou como dragão.

O dragão das procissões

Em algumas festas religiosas portuguesas, a Coca é o dragão que representa o mal e acaba vencido por São Jorge. A tradição continua viva em Monção, no norte de Portugal. Todo ano, na época da festa de Corpo de Deus, um dragão de lona e madeira enfrenta São Jorge no meio da multidão.

Em Monção, o público torce por um dos lados. Se São Jorge vencer, o ano será de boa colheita. Se a Coca vencer, a crença diz que vêm tempos difíceis.

Coca, coco e cuca

As palavras coca e coco também eram usadas em Portugal para falar de cabeça. Na região do Minho, chamavam de coco as abóboras ocas com uma vela dentro, feitas perto do Dia de Finados para assustar. No Brasil, cuca ainda quer dizer cabeça, como no jogo de "racha-cuca".

Como era a Cuca antes do jacaré

No Brasil, antes de Lobato, a Cuca quase sempre tinha forma de gente. No livro Geografia dos Mitos Brasileiros, o folclorista Luís da Câmara Cascudo registrou a imagem tradicional. Era "uma velha, bem velha, enrugada, de cabelos brancos, magríssima, corcunda e sempre ávida pelas crianças". Ávida quer dizer que ela vivia louca para pegá-las.

Era assim que pais e avós a apresentavam: uma ameaça para quem fazia arte ou não ia para a cama na hora. Em algumas versões, a Cuca também aparecia como um vulto, sem forma definida, que rondava a casa à noite.

A Cuca nas cantigas de ninar

A Cuca ficou conhecida no Brasil sobretudo pelas cantigas de ninar. A mais famosa é "Nana, neném", de autor desconhecido, que já era cantada no século XIX:

Nana, neném,
Que a Cuca vem pegar

Pode parecer estranho assustar um bebê para ele dormir. Mas a cantiga funcionava como um aviso carinhoso: quem dorme logo fica protegido, e a Cuca vai embora. Muitas famílias brasileiras cantam esses versos até hoje.

A Cuca de Monteiro Lobato

Em O Saci, de 1921, Monteiro Lobato deu à Cuca a aparência que virou padrão. Na história, ela é a "Rainha das Coisas Feias" e tem "cara de jacaré e garras nos dedos como os gaviões". Mora em uma caverna, lugar que o livro descreve como bom para morada de monstros.

Lobato também criou detalhes que passaram a fazer parte da lenda. A Cuca dele quase nunca dorme: só fecha os olhos uma noite a cada sete anos. Ao misturar a bruxa ibérica com um bicho da fauna brasileira, o escritor deu à personagem uma cara bem nacional.

A Cuca na TV

A Cuca de jacaré ficou famosa mesmo com a televisão. O Sítio do Picapau Amarelo da Rede Globo, exibido de 1977 a 1986, tinha uma Cuca de cabeça de jacaré e gargalhada estridente. A primeira atriz a viver a personagem foi Dorinha Duval, seguida por Stela Freitas, Catarina Abdala e Rosana Israel.

A Globo fez uma nova versão do Sítio de 2001 a 2007. Nela, a Cuca foi vivida por Jacira Santos, com voz de Mônica Rossi, e depois por Solange Couto. Para muitas crianças, a Cuca era a vilã que dava medo e fazia rir ao mesmo tempo.

Em 2021, a série Cidade Invisível, da Netflix, mostrou uma Cuca bem diferente. Vivida pela atriz Alessandra Negrini, ela tem forma de mulher e usa o nome de Inês.

A Cuca na pintura

A Cuca também inspirou a arte moderna. Em 1924, a pintora Tarsila do Amaral pintou o quadro A Cuca. Nele, a personagem é um bicho estranho e colorido, ao lado de um sapo e de um tatu, em uma mata cheia de cores.

O quadro foi exposto em Paris e, desde 1928, pertence ao Museu de Grenoble, na França. É uma das obras em que Tarsila buscou temas do folclore e da natureza do Brasil.

A Cuca divide a fama com outros seres das nossas lendas, como o Curupira, o Saci e a Iara. Para conhecer todos eles, veja a lista de personagens do folclore brasileiro e suas lendas.