Curupira

O Curupira é um dos personagens mais antigos do folclore brasileiro. É o protetor das florestas e dos animais: um ser baixinho, de cabelos vermelhos e pés virados para trás, que engana e castiga quem caça ou derruba árvores sem necessidade.

A lenda nasceu entre os povos indígenas de língua tupi e já era contada quando os portugueses chegaram. O primeiro registro escrito é de 1560, em uma carta do padre José de Anchieta. Com o tempo, a história se espalhou pelo Brasil e ganhou versões diferentes em cada região.

As pegadas ao contrário são o truque mais famoso do Curupira. Quem tenta segui-lo anda na direção errada e acaba perdido no mato. Ele também assobia, imita vozes e se disfarça de bicho para confundir os caçadores.

Hoje, o Curupira é símbolo da defesa da natureza. Em 1970, São Paulo o adotou por lei como guardião das florestas. Em 2025, ele foi o mascote da COP30, a conferência do clima da ONU realizada em Belém, no Pará.

Origem da lenda do Curupira

O Curupira vem das crenças dos povos tupis, que viviam em boa parte do litoral brasileiro no século XVI. Para eles, a mata tinha seres que cuidavam dela e dos bichos, e o Curupira era um dos mais temidos.

O relato de Anchieta

Em uma carta escrita em São Vicente, em 1560, o jesuíta José de Anchieta contou que havia "uns demônios que os brasis chamam curupira". Brasis era como os portugueses chamavam os indígenas. Segundo Anchieta, esses seres atacavam as pessoas no mato, batiam nelas com açoites e às vezes as matavam.

Para escapar do castigo, os indígenas que subiam as serras rumo ao interior deixavam presentes no alto do caminho: penas de aves, abanos e flechas. Anchieta chamou o Curupira de demônio. Era o olhar de um missionário católico sobre uma crença indígena.

O significado do nome

A origem do nome não é consenso. A explicação mais conhecida junta duas palavras do tupi: curu, de curumim (menino), e pira (corpo). Curupira seria, então, "corpo de menino", o que combina com o tamanho pequeno do personagem.

Teodoro Sampaio, estudioso da língua tupi, propôs outra leitura em 1928. Para ele, o nome vem de palavras ligadas à pele áspera e quer dizer algo como "coberto de feridas".

Como a lenda mudou

Nos séculos seguintes, viajantes e estudiosos ouviram a lenda em vários cantos do país. No livro O Selvagem, de 1876, o escritor e político Couto de Magalhães descreveu o Curupira como um caboclinho de pés virados que castiga quem derruba a mata além da conta.

Em 1890, o botânico João Barbosa Rodrigues reuniu as versões que ouviu na Amazônia no livro Poranduba Amazonense. Cada rio tinha o seu Curupira. No Solimões, ele tinha dentes verdes ou azuis; no rio Negro, era careca e de corpo peludo. Em Pernambuco, a história dizia que ele andava montado em um veado.

A lenda também atravessou fronteiras. No Paraguai e no nordeste da Argentina existe o Curupi, espírito da mata e dos bichos. O folclorista Luís da Câmara Cascudo chegou a sugerir que a história passou por vários povos indígenas da América antes de chegar aos tupis e aos guaranis.

Como é o Curupira

A imagem mais comum é a de um menino pequeno, de cabelos vermelhos, dentes afiados e pés virados para trás, com os calcanhares na frente. Mas não existe um Curupira só. Dependendo da região, ele pode ser maior, careca, peludo, ter olhos verdes e dentes azuis.

Seus poderes servem para proteger a mata. Ele solta assobios altíssimos, imita a voz das pessoas e se transforma em bicho para atrair os caçadores para longe do caminho. Quem cai na armadilha fica perdido na floresta.

Quem ele castiga

O Curupira não é contra toda caça. Na versão de Monteiro Lobato, ele deixa o caçador matar o que precisa para comer. O castigo é para quem mata por maldade ou abate fêmeas com filhotes que ainda não sobrevivem sozinhos.

Por isso, quem vive da floresta aprendeu a agradá-lo. A tradição manda deixar fumo e cachaça na mata antes de caçar ou cortar madeira. Até hoje, seringueiros e outros trabalhadores da floresta deixam comida, bebida ou objetos como presente.

Curupira ou caipora?

Muita gente confunde os dois, e com razão. Curupira e caipora protegem a floresta, enganam caçadores e, em muitos lugares, viraram quase o mesmo personagem. Em várias regiões, caipora é até um dos apelidos do Curupira.

A diferença mais citada está na aparência. O Curupira é marcado pelos pés virados para trás. A caipora costuma ser descrita como uma indígena baixinha de cabelos vermelhos ou, em algumas regiões, como um homenzinho peludo montado em um porco-do-mato.

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