Luiz Gama

Luiz Gama (1830-1882) foi um importante líder abolicionista, jornalista e poeta brasileiro. Autodidata, nascido livre e, mesmo assim, escravizado, precisou lutar pela própria liberdade para, ao longo da vida, libertar na Justiça mais de 500 pessoas escravizadas, segundo ele mesmo.

Sua principal arma foi a própria lei. Uma lei de 7 de novembro de 1831 proibia trazer africanos escravizados para o Brasil, e quem chegou depois dessa data era, pela lei, livre. Gama usou esse argumento nos tribunais para provar que muitos cativos eram mantidos presos de forma ilegal.

Demorou, mas, em 2015, o autodidata recebeu da seção paulista da Ordem dos Advogados do Brasil (OAB-SP) o título de advogado. Em 2018 recebeu o título de Patrono da Abolição da Escravidão no Brasil. Em 2021 recebeu o título de Doutor Honoris Causa da Universidade de São Paulo.

Infância e juventude

Luiz Gonzaga Pinto da Gama nasceu em Salvador, Bahia, no dia 21 de junho de 1830, segundo ele próprio, em um sobrado da rua do Bângala. Era filho de um fidalgo de origem portuguesa (cujo nome jamais citou) e de Luiza Mahin, africana da Costa da Mina. Segundo Gama, a mãe participou da Revolta dos Malês, em 1835, e da Sabinada, em 1837, e por isso teve que fugir para o Rio de Janeiro, deixando o filho aos cuidados do pai.

Gama contou que foi batizado aos 8 anos na Igreja Matriz do Sacramento, em Itaparica, mas documentos encontrados em 2025 mostram que o batismo foi feito em Salvador. Em 1840, com 10 anos, foi levado por seu pai para o Rio de Janeiro e vendido ao comerciante e contrabandista Antônio Pereira Cardoso, para pagar uma dívida de jogo.

Pelo fato de ser baiano, que tinha fama de insubordinado, o comerciante não conseguiu revendê-lo e o levou para sua fazenda no município de Limeira, em São Paulo. Gama virou o encarregado da copa, das roupas e dos sapatos na residência do senhor Cardoso.

Com 17 anos, Luiz Gama conheceu Antônio Rodrigues do Prado Junior, jovem de Campinas, que havia se mudado para São Paulo para concluir seus estudos. Com ele selou um elo fraternal e aprendeu a ler e escrever.

Em 1848, com 18 anos, sabendo que sua situação era ilegal, uma vez que tinha nascido livre, Luiz fugiu para a cidade de São Paulo e conquistou a alforria na justiça. Nesse mesmo ano, alistou-se na Força Pública da Província de São Paulo. Em 1850, Luiz Gama casou-se com Claudina Gama, com quem teve um filho.

De escravo a advogado abolicionista

Em 1850, Luiz Gama tentou ingressar no curso de Direito do Largo de São Francisco, mas a faculdade recusou sua inscrição porque era negro e pobre. Mesmo sendo hostilizado pelos professores e alunos, ele assistia às aulas como ouvinte e também tinha acesso à biblioteca da instituição, o que lhe deu subsídios para sua educação autodidata.

Em 1854, Luiz Gama foi dispensado da Força Pública devido a uma acusação de insubordinação. Gama alegou que havia sido insultado por um oficial e que, frente a isso, o ameaçou. Como resultado, ficou 39 dias preso. Durante esse período, lia e escrevia.

No período em que serviu na Força Pública, nas horas vagas, atuava como copista para um escrivão e como amanuense (auxiliar que copiava documentos) no gabinete de Furtado de Mendonça, delegado de polícia e professor da Faculdade de Direito, que lhe facilitava o acesso aos livros.

Foi assim que ele conseguiu exercer seu ofício na posição de rábula, uma espécie de advogado prático sem diploma. Ele defendia ações de primeira instância, por meio de autorização provisória obtida no Juizado Municipal ou definitiva pelo Tribunal da Relação.

Mesmo sem ser formado em Direito, mas com ousadia, brilhantismo, embasamento impecável e oratória afiada, a justiça teve que se curvar às suas alegações. Em 1856, Gama tornou-se escriturário da Secretaria de Polícia da Província de São Paulo, onde permaneceu até 1868, quando foi demitido por incompatibilidade política com os conservadores.

Por ter escolhido defender as causas abolicionistas e por ter sido bem-sucedido nas lutas travadas perante os juízes, sua fama atraiu um grande número de clientes. Gama recebia em casa um mundo de escravizados humildes em busca da liberdade.

Seu caso mais famoso começou em 1869, no Fórum de Santos, em São Paulo, e chegou em 1872 ao Supremo Tribunal de Justiça do Rio de Janeiro, última instância do Poder Judiciário no Brasil do tempo do Império. Em testamento, o português Manoel Joaquim Ferreira Netto tinha mandado libertar seus 217 escravizados, mas a vontade dele não foi cumprida.

Os herdeiros e sócios, que se recusaram a cumprir a última vontade de Ferreira Netto, foram representados por José Bonifácio de Andrada e Silva, neto do Patrono da Independência. Na defesa dos escravizados estava Luiz Gama. O tribunal reconheceu a liberdade, mas com uma condição: eles teriam de servir aos herdeiros até 1878. Quando esse dia chegou, só 130 dos 217 estavam vivos. Gama viu o resultado como uma derrota, mas os abolicionistas o comemoraram como uma vitória.

Luiz Gama esteve sempre envolvido nos movimentos contra a escravidão, tornando-se um dos maiores líderes abolicionistas do Brasil. Em 1873 participou da Convenção de Itu, que criou o Partido Republicano Paulista. Em 1880 tornou-se o líder da Mocidade Abolicionista e Republicana. Participava de sociedades secretas, como a Maçonaria, que o ajudava financeiramente.

Diferentemente de outros abolicionistas negros, como José do Patrocínio e André Rebouças, Gama tinha vivido a escravidão na pele, e essa experiência marcou o seu ativismo.

Luiz Gama jornalista

Além de trabalhar como advogado, Luiz Gama foi um grande jornalista. Destemido, articulado e irônico, levou aos jornais suas defesas dos ideais abolicionistas e republicanos, com as quais desafiou os políticos e a sociedade de sua época.

Em 1864, Luiz Gama, junto com o ilustrador Ângelo Agostini, inaugurou a imprensa humorística paulista ao fundar o jornal Diabo Coxo, que se destacou por utilizar caricaturas que ilustravam as reportagens dos fatos cotidianos da conjuntura social, política e econômica. Assim, até quem não sabia ler conseguia entender os fatos.

Em 1866, de novo com Agostini e com Américo de Campos, fundou o Cabrião. Gama colaborou também no Radical Paulistano e no Polichinelo, entre outros jornais progressistas, como o Ipiranga e A República.

Livros e poemas de Luiz Gama

Luiz Gama projetou-se na literatura em função de seus poemas, nos quais satirizava a aristocracia e os poderosos de seu tempo. Muitas vezes ele se ocultava sob os pseudônimos Afro, Getulino e Barrabás.

Em 1859, Luiz Gama publicou uma coletânea de versos satíricos, intitulada Primeiras Trovas Burlescas de Getulino, que fez grande sucesso, na qual se encontra o poema “Quem Sou Eu?” (bode era uma gíria que tentava ridicularizar os negros):

Quem Sou Eu?

Se negro sou, ou sou bode
Pouco importa. O que isto pode?
Bode há de toda casta
Pois que a espécie é muito vasta...
Há cinzentos, há rajados,
Baios, pampas e malhados,
Bodes negros, bodes brancos,
E, sejamos todos francos,
Uns plebeus e outros nobres.
Bodes ricos, bodes pobres,
Bodes sábios importantes,
E também alguns tratantes(...)

Entre outras poesias de Luiz Gama destacam-se:

• Meus Amores
• Minha Mãe
• O Rei Cidadão
• Lá Vai Verso
• A Cativa
• A Borboleta
• Retrato

Em 1861, Luiz Gama lançou uma segunda edição, ampliada, das Primeiras Trovas Burlescas. Deixou também peças líricas de reconhecido valor.

Morte

Luiz Gama faleceu em São Paulo, no dia 24 de agosto de 1882, aos 52 anos, por complicações da diabetes, seis anos antes da Lei Áurea, que acabou com a escravidão no Brasil. Foi sepultado no Cemitério da Consolação, depois de um grande cortejo pelas ruas da cidade.

Luiz Gama teve sua memória resgatada

Vítima do apagamento histórico por mais de um século, aos poucos, o papel de Luiz Gama vem sendo resgatado. Em documentos recém-encontrados foram comprovadas as ações do jovem abolicionista.

Em 2015, a OAB-SP reconheceu Luiz Gama como advogado, corrigindo uma injustiça cometida ao recusar a inscrição do jovem negro. Em 2017, uma das salas da Faculdade de Direito da USP recebeu o seu nome.

Em 2018 recebeu o título de Patrono da Abolição da Escravidão no Brasil, além de ter seu nome inscrito no Livro dos Heróis da Pátria. Em 2021 recebeu o título de Doutor Honoris Causa da Universidade de São Paulo.

O coroamento de sua dedicação aconteceu ainda em 2021, com o lançamento do filme Doutor Gama, que conta a história do personagem desde a infância até sua consagração como advogado abolicionista.

Últimas descobertas sobre Luiz Gama

Em 2025, as pesquisadoras Lisa Earl Castillo e Wlamyra Albuquerque revelaram documentos do Arquivo Público da Bahia com novas informações sobre Luiz Gama: o registro de batismo, o testamento de Maria Rosa de Jesus, tia do pai, e escrituras de imóveis. Esses papéis trazem o nome do pai do abolicionista, Antônio Agostinho Carlos Pinto da Gama, que nunca foi citado por Luiz Gama.

O testamento menciona uma cativa chamada Luiza e diz que o filho dela, Luiz Gonzaga Pinto da Gama, era livre desde o nascimento. Para as pesquisadoras, essa Luiza era Luiza Mahin, que, ao contrário do que se pensava, ainda era escravizada naquela época.

A história de Luiz Gama é uma das biografias de 21 personalidades negras muito importantes da história.