São Paulo, Apóstolo

São Paulo, Apóstolo (5-67) foi um apóstolo de Cristo, um dos maiores propagadores do cristianismo e autor de catorze epístolas do Novo Testamento. Antes de se converter ao Cristianismo era conhecido como "Saulo" e perseguia os discípulos de Jesus nos arredores de Jerusalém.

São Paulo, Apóstolo, também conhecido por "Paulo de Tarso", nasceu em Tarso, na Cilícia (hoje uma região da Turquia), por volta do ano 10 da Era Cristã. Tarso era um próspero centro mercantil e intelectual do mundo romano.

Filho de uma família judaica da tribo de Benjamim, que gozava dos privilégios da cidade romana, ao nascer, recebeu o nome de Saulo (do hebreu), que mais tarde alterou para Paulo (do latim), depois da conversão e do batismo.

Paulo passou os primeiros anos de vida em meio da comunidade judaica e frequentou a escola da sinagoga. Um antigo costume judeu era ensinar às crianças algum trabalho útil. Paulo tornou-se tecelão.

Ainda adolescente, foi enviado para Jerusalém, onde deveria familiarizar-se mais profundamente com a religião e a cultura hebraica. Em Jerusalém, estudou no templo de Salomão, reedificado e embelezado pelo rei Herodes Agripa.

Membro da seita ortodoxa dos fariseus, como seu pai, durante cinco anos foi educado como discípulo de Raban Gamaliel, rabino influente e de renome.

Além da Bíblia, Paulo estudou a “Lei Oral”, um conjunto de tradições que regulava todas as atividades da vida cotidiana. Paulo se preparava para ser um rabino na mais ortodoxa das seitas judaicas. No fim dos estudos, Paulo retornou para Tarso e alternou os trabalhos na sinagoga com a fabricação de tendas, junto com seu pai.

Nesse período, os discípulos de Jesus já eram mais de 5 mil. A maior parte dos judeus, inclusive Paulo, não acreditava, ainda, que aquele fosse o Messias. Além de cidadão romano e seguidor fiel de sua formação judaica, Paulo era também um soldado do imperador, cuja função era a de perseguir as primeiras comunidades cristãs.

Nessa época, ocorreram os grandes eventos do cristianismo: no ano 27 ocorreu o martírio de João Batista, com 33 anos Jesus Cristo foi crucificado.

Conversão ao Cristianismo

No ano 34 da Era Cristã, Estevão, membro da comunidade cristã de Jerusalém, olhou para o céu e disse estar vendo Jesus, de pé á direita de Deus. Foi então, arrastado e apedrejado. “As testemunhas deixaram seus mantos aos pés de um jovem chamado Saulo”. (At 7,58)

“Saulo era um daqueles que aprovavam a morte de Estevão. Naquele dia, desencadeou-se uma grande perseguição contra a Igreja de Jesus”. “Saulo, porém, devastava a Igreja: entrava nas casas e arrastava para fora homens e mulheres, para colocá-los na prisão”. (At 8,1;3)

Por volta do ano 35, seguia para Jerusalém, quando Jesus lhe apareceu milagrosamente: “Durante a viagem, quando já estava perto de Damasco, Saulo se viu repentinamente cercado por uma luz que vinha do céu. Caiu por terra, e ouviu uma voz que lhe dizia: Saulo, Saulo, por que você me persegue?” (At 9,3)

No mesmo instante, Saulo ficou cego e durante três dias entregou-se às suas orações. A mando de Jesus, Ananias vai a seu encontro, prepara seu batismo, põe a mão em sua cabeça e no mesmo instante Saulo recobra a visão. Impressionado com o ocorrido, é batizado com o nome de “Paulo”.

Para reconstruir seus pensamentos, Paulo retirou-se para o deserto da Arábia, onde realizou pregações. Três anos após sua conversão, visitou Jerusalém, onde conheceu os apóstolos Pedro e Tiago. Transformou-se no mais decidido e incansável apóstolo do Cristianismo.

Pelo fato de não ter vivido com Jesus como os demais apóstolos, ele enfrentou sérias dificuldades. Alguns afirmavam: “Só quem andou com Jesus de Nazaré é que pode fundar comunidades”.

A principal preocupação de Paulo era converter os gentios (os não judeus) espalhados pelo império. Durante 16 anos, fez quatro grandes viagens pela Grécia, Ásia, Síria e Roma. Paulo achava que a mensagem de Cristo não podia ficar confinada na Palestina.

No ano 48, participou do primeiro Concílio de Jerusalém, quando se opôs aos judeus cristãos e até ao próprio Pedro, que queriam impor a circuncisão e a observância da lei judaica aos gentis convertidos. Nessa época, o Imperador Cláudio expulsou os judeus de Roma. Ali começou a ser edificado o Cristianismo atual.

As Cartas de São Paulo

Paulo foi quem criou a comunicação escrita para o Novo Testamento e foi aquele que mais escreveu. Suas Cartas são anteriores aos textos dos Evangelhos.

Entre 50 e 62, Paulo escreveu suas cartas, das quais catorze conseguiram sobreviver: Romanos, 1.ª e 2.ª Coríntios, Gálatas, Efésios, Filipenses, Colossenses, 1.ª e 2.ª Tessalonicenses, 1.ª e 2.ª Timóteo, Tito, Filemon e Hebreus.

Nas Cartas, São Paulo trata da doutrina, da ética cristã e da organização da Igreja. (Na Bíblia, as Cartas seguem-se aos Evangelhos e aos Atos dos Apóstolos).

Prisão e Morte

Em 59, Paulo foi convocado para um debate. Foi obrigado pela ala judaica a adorar o Templo de Jerusalém como demonstração de fé. Durante a visita, foi identificado e preso e, em 60 foi deportado para Roma, onde ficou em prisão domiciliar.

Em 64, após o incêndio em Roma, que recaiu sobre os cristãos, Nero mandou perseguir os cristãos. São Paulo e São Pedro foram presos e condenado à morte. Em 67, por ser cidadão romano, ele foi decapitado, e Pedro crucificado.

O dia festivo de São Paulo é 29 de junho, juntamente com São Pedro.