Maria Leopoldina da Áustria

Maria Leopoldina da Áustria (1797-1826) foi a primeira esposa de Dom Pedro I e, por isso, a primeira imperatriz do Brasil. Foi mãe de Maria da Glória, que viria a ser Dona Maria II, rainha de Portugal, e de Dom Pedro II, o futuro imperador do Brasil. Era a avó da Princesa Isabel e da Princesa Leopoldina do Brasil.

Maria Leopoldina, nome que adotou no Brasil, teve papel fundamental na Independência do Brasil. Em 2 de setembro de 1822, enquanto D. Pedro estava em São Paulo, ela governava como regente interina: orientada por José Bonifácio, se reuniu com o Conselho de Estado e assinou o decreto que separava o Brasil de Portugal. Depois, escreveu ao marido pedindo que ele proclamasse a independência, o que ele fez em 7 de setembro.

Leopoldina morreu em 1826, aos 29 anos, depois de um aborto. Por muito tempo se contou que Dom Pedro I a teria agredido, mas a análise de seus restos mortais, feita em 2012, não encontrou fraturas e apontou uma infecção grave como causa provável.

Carolina Josefa Leopoldina Francisca de Habsburgo-Lorena nasceu no dia 22 de janeiro de 1797, no Palácio de Schönbrunn, em Viena, na Áustria. Seu pai era o imperador Francisco I da Áustria, da família Habsburgo. Sua mãe, Maria Teresa de Nápoles e Sicília, morreu em 1807, quando Leopoldina tinha dez anos. A menina foi criada pela madrasta, Maria Ludovica de Áustria-Este, a quem chamava de "mãe espiritual".

Casamento e filhos

Em 1816, depois de longas negociações entre diplomatas no Congresso de Viena, a arquiduquesa Caroline Josepha foi escolhida como esposa de Dom Pedro. Filho de Dom João VI e de Carlota Joaquina de Bourbon, ele era o herdeiro do trono do Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarves.

O casamento foi celebrado por procuração, em Viena, no dia 13 de maio de 1817, quando Dom Pedro foi representado pelo tio de Leopoldina. Em junho, Leopoldina deixou Viena e, no dia 15 de agosto, partiu do porto de Livorno, na Itália. O desembarque se deu no Rio de Janeiro no dia 5 de novembro de 1817.

A Arquiduquesa veio acompanhada de uma comitiva de 28 pessoas. Muito culta e interessada por botânica e mineralogia, viajou com artistas e cientistas, como o botânico Carl von Martius e o zoólogo Johann von Spix.

No dia seguinte, o casal recebeu a bênção nupcial na Igreja de Nossa Senhora do Carmo. Segundo o historiador Alberto Rangel, o herdeiro da Coroa gostaria de ter escolhido uma companheira mais bonita, mas Dona Leopoldina estava encantada com seu marido.

Na vida em comum, o casal não se entendia bem. Mesmo assim, Dona Leopoldina fazia tudo para atrair o marido. Como ele gostava de música, ela aproveitou esse interesse, como contou em uma carta à tia, a Grã-Duquesa de Toscana: “Ele toca muito bem quase todos os instrumentos, eu o acompanho ao piano e, assim, tenho a satisfação de estar junto da pessoa amada.”

Os saraus musicais no Paço de São Cristóvão eram frequentes. Dona Leopoldina também acompanhava o príncipe nos demorados passeios a cavalo que ele fazia pelos arredores da Quinta da Boa Vista.

Em 1819, nasceu a primeira filha do casal, Maria da Glória, que mais tarde seria a rainha Dona Maria II de Portugal. Nos anos seguintes, nasceram mais seis filhos. Além de Maria da Glória, só três chegaram à idade adulta: Januária, que se tornou condessa de Áquila; Francisca, que se tornou princesa de Joinville; e Pedro, o futuro imperador Dom Pedro II.

Regência de D. Pedro

Em 25 de abril de 1821, o rei Dom João VI voltou para Portugal, atendendo às reivindicações decorrentes da Revolução Liberal do Porto. Dom Pedro foi então nomeado “Príncipe-Regente” com 22 anos de idade.

A Assembleia lusitana desejava promover também o retorno do príncipe e a recolonização do Brasil. Várias medidas das Cortes de Lisboa procuraram diminuir o poder do príncipe e assim pôr fim à autonomia do Brasil.

Em 9 de janeiro de 1822, foi entregue ao Príncipe Regente uma petição com 8 mil assinaturas pedindo que ele não abandonasse o Brasil. Atendendo ao pedido, D. Pedro disse: “Como é para o bem de todos e felicidade geral da nação, estou pronto: diga ao povo que fico!”.

Durante a Regência, que teve muitos problemas políticos, Dona Leopoldina ficou ao lado do marido. Ela o apoiou em cada passo do caminho que levou à Independência, em 1822.

Importância de D. Leopoldina na Independência

Maria Leopoldina, muito bem preparada, esclarecida e decidida, se dedicou com fervor ao movimento pela separação de Portugal. Além de se preocupar com o futuro dos brasileiros, era querida e admirada pela população.

A mulher de D. Pedro via o trono de Portugal ameaçado por disputas e concluiu que permanecendo no Brasil, sua família manteria maior prestígio e projeção entre as coroas europeias, como também iria garantir um trono para seus filhos.

Em pelo menos três ocasiões D. Pedro viajou e instalou Maria Leopoldina para presidir o Conselho de Estado formado por José Bonifácio, Clemente Pereira, Martim Francisco e Gonçalves Ledo. Na sessão de 2 de setembro de 1822, concluíram que era preciso proclamar a independência, e Leopoldina assinou o decreto que separava o Brasil de Portugal.

Em 25 de agosto de 1822, D. Pedro estava em São Paulo e em seguida partiu para Santos. No dia 7 de setembro, quando retornava para São Paulo e se encontrava próximo ao riacho Ipiranga, o príncipe recebeu emissários do Rio de Janeiro que lhe entregaram os últimos decretos de Lisboa, que o transformavam em um simples governador, sujeito às autoridades das Cortes.

Também lhe entregaram a carta do ministro José Bonifácio e a de D. Leopoldina com palavras de incentivo à proclamação da independência. Entre outras coisas a princesa dizia:

“As cortes portuguesas ordenam a vossa partida imediata... Meu coração de mulher e de esposa prevê desgraças se partirmos agora para Lisboa... O Brasil será em vossas mãos um grande país. O Brasil vos quer para seu monarca. Tereis o apoio do Brasil inteiro e contra a vontade do povo brasileiro os soldados portugueses que aqui estão nada podem fazer.”

Indignado pelas medidas tomadas pelas Cortes e estimulado pelas cartas recebidas, no mesmo dia, em "7 de setembro de 1822", D. Pedro proclamou a Independência do Brasil. No dia 12 de outubro de 1822, D. Pedro foi aclamado como o primeiro Imperador do Brasil, com o título de Dom Pedro I, sendo coroado no dia 1º de dezembro daquele mesmo ano.

A melancolia e a morte da Imperatriz

Duas semanas antes de proclamar a Independência do Brasil, Dom Pedro conheceu a paulista Domitila de Castro Canto e Melo, aquela que abalaria o seu casamento e a sua reputação na corte.

Depois, levou a amante para o Rio de Janeiro, a apresentou à corte e lhe deu o título de “Marquesa de Santos”. A ligação escandalosa do marido com Domitila (ou Titília, como ele a chamava na intimidade) deixava a Imperatriz humilhada.

Em 1824, nasceu Isabel Maria de Alcântara Brasileira, filha de Dom Pedro com Domitila. Em 1826, ela recebeu do pai o título de Duquesa de Goiás.

Em carta à irmã que morava na Europa, Maria Leopoldina desabafa: “O monstro sedutor é a causa de todas as desgraças”. Solitária, isolada, devotada apenas a parir um herdeiro para o trono: o futuro Dom Pedro II nasceu em 2 de dezembro de 1825. A imperatriz fragilizada morreria no ano seguinte.

Maria Leopoldina faleceu no Palácio de São Cristóvão, na Quinta da Boa Vista, Rio de Janeiro, no dia 11 de dezembro de 1826, em consequência de um aborto, sofrido no dia 2, seguido de infecção. Foi sepultada no Convento da Ajuda, na atual Cinelândia.

Por muito tempo, se contou que Dom Pedro I teria agredido a esposa durante uma briga, pouco antes do aborto. Os restos mortais de Leopoldina foram analisados em 2012, e a tomografia não mostrou nenhuma fratura. Segundo o legista Luiz Roberto Fontes, que participou do estudo, a causa mais provável foi uma infecção grave, que provocou o aborto e a morte.

Quando o convento foi demolido, em 1911, os restos mortais de D. Leopoldina foram transladados para o Convento de Santo Antônio. Em 1954 foram levados para a cripta da Capela Imperial, no Monumento à Independência, em São Paulo, às margens do Riacho Ipiranga.