Caio Prado Júnior

Caio Prado Júnior (1907-1990) foi um historiador, editor e político brasileiro. É o autor de Formação do Brasil Contemporâneo (1942), um dos livros mais importantes para entender como o Brasil se formou. Foi também o primeiro a usar de forma consistente o método de Karl Marx para explicar a história do país. Esse método olha para a economia e para a disputa entre as classes sociais.

Apesar de vir de uma família rica de São Paulo, entrou para o Partido Comunista em 1931 e foi preso várias vezes por causa das suas ideias. Em 1943, fundou a Editora Brasiliense, que teve entre os sócios o escritor Monteiro Lobato. Foi deputado estadual em 1947 e perdeu o mandato no ano seguinte.

Nasceu em São Paulo, em 11 de fevereiro de 1907, e morreu na mesma cidade, em 23 de novembro de 1990, aos 83 anos.

Origem

Caio da Silva Prado Júnior nasceu em uma família da elite do café paulista. Vários parentes tiveram papel de destaque na política de São Paulo, como o avô, Martinho Prado Júnior.

Estudou no Colégio São Luís, dos padres jesuítas, e passou uma temporada na Inglaterra, no colégio Chelmsford Hall, em Eastbourne. Em 1924, entrou na Faculdade de Direito de São Paulo, no Largo de São Francisco, e se formou em 1928.

A entrada no Partido Comunista

No mesmo ano da formatura, Caio entrou para o Partido Democrático, que fazia oposição ao Partido Republicano Paulista. Em 1930, apoiou a revolução que levou Getúlio Vargas ao poder.

A decepção com o novo governo veio rápido. Em 1931, ele se filiou ao Partido Comunista do Brasil (PCB). Em 1933, viajou à União Soviética e contou o que viu no livro URSS, um novo mundo, lançado no ano seguinte.

A prisão de 1935

Em 1935, Caio foi um dos dirigentes, em São Paulo, da Aliança Nacional Libertadora (ANL), um movimento de oposição a Vargas que tinha Luís Carlos Prestes como principal líder. No fim daquele ano, depois de um levante comunista que fracassou, ele foi preso. Só saiu da cadeia em 1937.

Ao ser solto, foi para a França. Lá, atuou no Partido Comunista Francês e assistiu a aulas na Sorbonne, a famosa universidade de Paris. Voltou ao Brasil em 1939.

Formação do Brasil Contemporâneo

O primeiro livro de Caio, Evolução política do Brasil (1933), já explicava a história do país pela economia e pela luta entre classes sociais. Mas a obra que o consagrou saiu em 1942: Formação do Brasil Contemporâneo. Era para ser o primeiro volume de uma série sobre toda a história do Brasil, mas os outros nunca foram escritos, e o livro trata só do período colonial.

A ideia central é o que ele chamou de "sentido da colonização". Para Caio Prado, o Brasil nasceu como uma grande empresa voltada para fora: a colônia existia para produzir mercadorias para o comércio europeu. Essa marca de origem, dizia ele, explicava por que o país continuava dependente da exportação e tinha um mercado interno fraco.

O livro costuma ser lembrado ao lado de Casa-Grande & Senzala, de Gilberto Freyre, e de Raízes do Brasil, de Sérgio Buarque de Holanda. Os três são vistos como as grandes interpretações do Brasil escritas na primeira metade do século 20. A diferença é que Caio Prado pôs a economia no centro da explicação.

Outros livros

Em 1945, a pedido de uma editora mexicana, Caio publicou História econômica do Brasil, que conta a história do país pelo lado da economia, da colônia ao século 20.

Ele também escreveu sobre filosofia e economia. Entre os principais títulos estão:

• Dialética do conhecimento (1952);
• Diretrizes para uma política econômica brasileira (1954);
• A revolução brasileira (1966);
• História e desenvolvimento (1972);
• A questão agrária no Brasil (1979).

A Editora Brasiliense

Em 1943, Caio fundou a Gráfica Urupês e a Editora Brasiliense. Entre os sócios estava o escritor Monteiro Lobato. A maior parte dos livros de Caio Prado saiu pela Brasiliense.

Em 1955, ele lançou a Revista Brasiliense, com debates sobre economia, política e cultura do Brasil. A revista circulou até 1964, quando foi fechada depois do golpe militar.

A editora ficou na família. O filho, Caio Graco da Silva Prado, dirigiu a Brasiliense por muitos anos. Quando ele morreu, em 1992, a filha, Yolanda, assumiu o comando.

Deputado estadual

Em 1947, Caio foi eleito deputado estadual pelo PCB e participou da Assembleia que escreveu a nova Constituição de São Paulo. Ele defendeu o artigo que mandava o Estado apoiar a pesquisa científica por meio de uma fundação. Essa regra deu origem à FAPESP (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo), criada em 1962.

O mandato durou pouco. Depois que a Justiça Eleitoral cancelou o registro do PCB, os deputados comunistas foram cassados, isto é, perderam o mandato, em janeiro de 1948. Caio ainda passou três meses preso.

Professor sem cátedra

Em 1954, Caio fez concurso na Faculdade de Direito da USP com a tese Diretrizes para uma política econômica brasileira. Foi aprovado e ganhou o título de livre-docente em Economia Política, que o habilitava a dar aulas. Mas, por razões políticas, não recebeu a cátedra, o posto de professor titular que estava em disputa.

A revolução brasileira

Depois do golpe militar de 1964, Caio publicou A revolução brasileira (1966), uma análise dos rumos do país. No livro, ele discordou da linha do próprio Partido Comunista, que via no campo brasileiro restos de feudalismo, o sistema de senhores e servos da Idade Média. Para Caio, o Brasil era capitalista desde a colônia.

O livro deu a ele o Prêmio Juca Pato, de Intelectual do Ano, concedido pela União Brasileira de Escritores.

A prisão na ditadura

A ditadura militar voltou a persegui-lo. Por causa de uma entrevista dada a estudantes da USP, Caio foi processado por "incitação subversiva", ou seja, acusado de estimular a revolta contra o governo. Também foi afastado da universidade.

Ele passou alguns meses no Chile e, ao voltar ao Brasil, foi condenado e preso, em 1970. Ficou na cadeia até 1971, quando um novo julgamento o absolveu. Na prisão, escreveu os ensaios O estruturalismo de Lévi-Strauss e O marxismo de Louis Althusser.

Morte

Nos anos 1980, uma doença afastou Caio Prado Júnior da vida pública. Ele morreu em São Paulo, em 23 de novembro de 1990, aos 83 anos. Deixou dois filhos, Yolanda e Caio Graco, nascidos do primeiro casamento, com Hermínia.