René Girard

René Girard (1923-2015) foi um pensador francês que passou a maior parte da vida dando aulas nos Estados Unidos. Ficou conhecido pela teoria do desejo mimético, segundo a qual as pessoas não escolhem sozinhas o que desejam: imitam o desejo dos outros. Para ele, essa imitação gera rivalidade e violência, e as sociedades aprenderam a se acalmar descarregando a culpa sobre um bode expiatório.

Partiu da crítica literária e chegou à antropologia e à religião. Foi professor da Universidade de Stanford, membro da Academia Francesa e chamado de "o Darwin das ciências humanas". Morreu em 2015, aos 91 anos.

Origem

René Noël Théophile Girard nasceu em Avignon, no sul da França, no dia 25 de dezembro de 1923. O pai era curador do museu da cidade e do Palácio dos Papas. René estudou no liceu de Avignon.

Estudos

De 1943 a 1947, estudou história medieval na École des Chartes, em Paris, escola que forma arquivistas e especialistas em documentos antigos. Sua tese foi sobre a vida privada em Avignon no século XV.

Em 1947, foi para os Estados Unidos, para passar um ano na Universidade de Indiana. Acabou ficando. Lá, fez o doutorado em história, concluído em 1950 com uma tese sobre a opinião americana a respeito da França durante a Segunda Guerra Mundial. Durante o curso, dava aulas de literatura francesa.

Professor nos Estados Unidos

Girard deu aulas na Universidade Duke e no Bryn Mawr College e, a partir de 1957, na Universidade Johns Hopkins, em Baltimore. Nas décadas seguintes, alternou entre a Johns Hopkins e a Universidade Estadual de Nova York, em Buffalo.

Em 1981, foi para a Universidade de Stanford, na Califórnia, onde ensinou língua, literatura e civilização francesas até se aposentar, em 1995.

A conversão

Criado no catolicismo, Girard tinha se afastado da religião na adolescência. Em 1959, encontrou uma mancha na testa e temeu que fosse câncer. Nas semanas de espera pelo resultado, que deu negativo, viveu o que descreveu como uma morte e uma ressurreição. A partir daí, voltou à fé católica, que marcou toda a sua obra.

O desejo mimético

Em 1961, Girard publicou o primeiro livro, Mentira Romântica e Verdade Romanesca. Ao estudar romances de Cervantes, Stendhal, Flaubert, Proust e Dostoiévski, percebeu que os personagens desejam o que outros personagens desejam. Dom Quixote, por exemplo, quer ser cavaleiro porque imita os heróis dos livros que lê.

Daí veio a ideia central do seu pensamento: o desejo é imitado, ou mimético. Quando duas pessoas passam a querer a mesma coisa, o modelo vira rival, e a disputa pode terminar em violência.

O bode expiatório

Em A Violência e o Sagrado (1972), Girard levou a ideia para a origem das sociedades. Segundo ele, quando a rivalidade se espalha por um grupo, todos acabam se unindo contra uma única vítima, culpada de tudo. Ao ser expulsa ou morta, ela traz a paz de volta e, depois, passa a ser vista como sagrada. Para Girard, esse mecanismo do bode expiatório está na base dos mitos, dos rituais e dos sacrifícios das religiões antigas.

O tema voltou no livro O Bode Expiatório (1982).

A leitura da Bíblia

Em Coisas Ocultas Desde a Fundação do Mundo (1978), escrito em forma de conversa com os psiquiatras Jean-Michel Oughourlian e Guy Lefort, Girard passou a ler a Bíblia à luz da sua teoria. Para ele, os Evangelhos contam a história de um bode expiatório do ponto de vista da vítima. Ao mostrar Jesus como inocente, revelam a injustiça que os mitos escondiam.

A ideia foi desenvolvida em Eu Via Satanás Cair do Céu Como um Raio (1999) e em O Sacrifício (2003).

Outros livros

Girard publicou cerca de trinta livros. Além dos já citados, escreveu sobre Shakespeare (Shakespeare: Teatro da Inveja, 1990), sobre Dostoiévski e sobre temas atuais, como a anorexia, o terrorismo e a crise ecológica.

Academia Francesa

Em 17 de março de 2005, foi eleito para a Academia Francesa, a instituição que reúne os 40 "imortais" da língua francesa. Seu colega de Stanford, o filósofo Michel Serres, o chamou de "o novo Darwin das ciências humanas", por ter proposto uma teoria que explicaria a origem da cultura.

Influência

A teoria mimética influenciou escritores como Milan Kundera e J. M. Coetzee, Nobel de Literatura de 2003. Desde 1990, um grupo internacional de pesquisadores se reúne para estudar e debater as suas ideias.

Fora da universidade, o caso mais conhecido é o do empresário Peter Thiel, que foi aluno de Girard em Stanford. Thiel, o primeiro investidor de fora no Facebook, explicou o sucesso da rede social com a teoria do desejo mimético: as pessoas veem o que os outros têm e passam a querer também.

Morte

René Girard morreu em sua casa, em Stanford, na Califórnia, no dia 4 de novembro de 2015, aos 91 anos.