Georgios Papanikolaou

Georgios Nicholas Papanikolaou foi um importante médico e pesquisador grego. Suas investigações o levaram a desenvolver um exame capaz de fazer a detecção prematura do câncer de colo de útero. 

Georgios Papanikolaou nasceu em Kymi (na Grécia) no dia 13 de maio de 1883. Georgios Nicholas Papanikolaou era filho de Nicholas Papanikolaou (também médico) e de Maria Georgiou Kritsouta, um casal que teve quatro filhos.

Quando Georgios tinha quatro anos, a família migrou para Atenas. Georgios Papanikolaou se formou em medicina, por influência do pai, quando tinha 21 anos. Ele fez pós-graduação em biologia e doutorado na Alemanha.

Carreira

O médico, logo depois de formado, se alistou no exército e foi aceito como assistente de cirurgião. Assim que pode, emigrou para a Alemanha para estudar e se especializar.

Retornou à Grécia em 1912 e passou a servir a Marinha como médico oficial. 

Em 19 de outubro de 1913, Georgios e a esposa se mudaram para Nova Iorque. Sem falar inglês e com poucos recursos, Georgios foi vendedor de tapetes, violinista em um restaurante e trabalhou no arquivo de um jornal.

Em 1914, ele conseguiu ser contratado como assistente para trabalhar no laboratório de patologia do New York Hospital. 

Papanikolaou desenvolveu a maior parte da sua carreira nos Estados Unidos e acabou por se tornar professor emérito.

Pesquisador

Como investigador, orientou a sua pesquisa sobre fisiologia humana a princípio fazendo experimentos com porquinhos-da-índia.

Em 1916, começou a fazer pesquisas utilizando esfregaços de secreções vaginais. Ele conseguiu observar no microscópio a diferença entre as células cervicais normais e as malignas, o que provocou uma verdadeira revolução em termos de prevenção da saúde da mulher.

Em homenagem ao seu trabalho, o exame que usa o método do investigador para detectar câncer cervical foi batizado de Papanikolaou.

Georgios Papanikolaou foi capaz de observar células pré-cancerosas no colo do útero que poderiam se converter em tumores malignos.

Graças à sua invenção - que possibilitou o diagnóstico precoce das células cancerígenas - milhares de vidas de mulheres foram salvas. 

Por conta das suas descobertas em laboratório, Georgios foi promovido a professor assistente do curso de Medicina na Universidade de Cornell. Em 1951, tornou-se professor emérito dessa mesma instituição e dois laboratórios foram batizados em sua homenagem.

Produção

Georgios Papanikolaou publicou quatro livros e mais de cem artigos. Ao longo da sua carreira, colecionou uma série de prêmios e menções honrosas.

Vida pessoal

Georgios Papanikolaou casou com Mary Andromache Mavroyeni em 1910. Ela era filha de um oficial e o pai de Georgios, a princípio, foi contra a relação. 

Além de esposa, Mary foi assistente de pesquisa de Georgios durante 47 anos.

Morte

O médico faleceu aos 78 anos, vítima de um infarto do miocárdio no dia 19 de fevereiro de 1962.

Georgios Papanikolaou havia se mudado três meses antes de falecer de Nova Iorque para Miami para dirigir um instituto dedicado a pesquisas relacionadas ao câncer. Esse instituto foi rebatizado de Papanikolaou Cancer Research Institute.