William Harvey

William Harvey (1578-1657) foi um médico inglês. Suas descobertas sobre o funcionamento do coração e da circulação do sangue pelas artérias e veias, revolucionaram a medicina, que só a partir delas adquiriu fundamento científico.

William Harvey nasceu em Folkestone, Inglaterra, no dia 1 de abril de 1578. Era filho de Thomas Harvey, rico negociante que serviu como vereador e prefeito da cidade. Em 1588, com dez anos, entrou para a King School.

Formação

Com 15 anos, Harvey ingressou no Cains College, em Cambridge. A experiência de participar da dissecação de cadáveres de de criminosos despertou-lhe o interesse pelos estudos médicos.

De Cambridge, William Harvey foi para Pádua, a maior universidade da época, onde ficou de 1597 até 1602, ano em que se doutorou em medicina. De volta à Inglaterra, tornou-se membro do Real Colégio de Médicos.

Em 1609, Harvey foi nomeado médico do Hospital de São Bartolomeu. Em 1616 passou a lecionar no Real Colégio, iniciando uma série de investigações sobre a circulação do sangue. Clinicando em Londres, foi médico de Francis Bacon e dos reis Jaime I e Carlos I.

Pesquisas sobre a circulação do sangue

Suas pesquisas sobre as funções do coração e da circulação do sangue basearam-se nos estudos e conclusões de Cláudio Galeno, importante fisiologista da Antiguidade. Aproveitou também as descobertas do médico espanhol Miguel Servet, que no século XVI descrevera a circulação pulmonar e o retorno do sangue ao ventrículo esquerdo.

Suas ideias inovadoras provocaram muita polêmica, mas paradoxalmente, o apego excessivo às ideias de Aristóteles levou-o a praticar uma medicina antiquada.

Com base em seus conhecimentos de anatomia e fisiologia, desprezou a hipótese corrente de que as artérias continham uma mistura de sangue e ar e propôs o caráter cíclico da circulação sanguínea.

William Harvey deixou notável contribuição para o desenvolvimento das ciências biológicas. Em suas pesquisas sobre as funções do coração e da circulação do sangue realizou numerosas experiências com animais, analisando minunciosamente o comportamento das artérias e das veias:

• Estudou os animais vivos. Abriu a cavidade torácica e observou diretamente o bater do coração. Viu que o órgão se mexia e depois parava numa alternância de movimento e repouso.
• Tomou em suas mãos o coração do animal vivo e percebeu que ele ficava alternadamente duro e relaxado, como o movimento de um músculo. Percebeu que quando o coração estava duro, diminuía de volume e quando o coração afrouxava, aumentava de tamanho.
• Notou que o coração mudava de cor. Quando duro e pequeno, ficava mais claro do que quando relaxado. Com suas observações concluiu que o coração era um músculo oco e que o espaço interno diminui e força o sangue para fora, tornando o músculo pálido.
• Quando o músculo está relaxado, o sangue entra na cavidade maior e o coração fica mais vermelho. Concluiu Harvey, "O coração é uma bomba".
• Harvey seguiu o caminho do sangue pelo corpo e notou que as artérias pulsam no momento que o coração está contraído e que se essa artéria for furada, o sangue jorra.
• Bloqueando as artérias em vários pontos, concluiu que elas não produziam aquela pulsação, que era inteiramente devida ao coração.
• Pesquisou a quantidade de sangue que era bombeado pelo coração e traçou o mapa do fluxo do sangue pelo coração e pelas artérias até chegar às veias e voltar ao coração.

A descoberta de Harvey provocou numerosas polêmicas tanto na Inglaterra quanto na França. Seus adeptos foram chamados de “circulatores”, num trocadilho latino que equivalia a chamá-los de “charlatães”. O anatomista francês Jean Riolan chegou a afirmar que a teoria era impossível e prejudicial à vida humana.

Em 1628, Harvey publica o livro "Estudos Anatômicos dos Movimentos do Coração e do Sangue nos Animais", contendo suas explicações sobre a circulação sanguínea e mostrou que o coração funciona como uma bomba.

Apesar das violentas acusações, o princípio da circulação foi por fim confirmado enquanto Harvey ainda vivia. Ele só não descobriu como o sangue passava do sistema arterial para o sistema venoso. A observação da rede de vasos capilares foi feita mais tarde por Malpighi e por Leeuwenhock, com o auxílio do microscópio.

Em 1636, Harvey acompanhou, como médico, a embaixada que Carlos I enviou ao imperador Fernando I do Sacro Império Romano-Germânico e defendeu suas teorias diante de médicos alemães.

Estudos da Geração Animal (livro)

Em 1642, durante a guerra civil inglesa, Harvey tomou o partido de Carlos I, e caiu em desgraça quando o rei foi derrotado. Em 1646 demitiu-se de todos os cargos públicos, indo viver no campo. Recusou todas as honrarias que lhe foram oferecidas, inclusive o cargo de presidente do Royal College of Physicians, para o qual foi eleito em 1654.

Mesmo assim, publicou “Estudos da Geração Animal” (1651), que contém a famosa conclusão de que todo ser vivo provém de um ovo. A “omne vivum ex ovo”, foi confirmada dois séculos mais tarde, quando K. E. von Baer descobriu o ovo dos mamíferos, em 1827.

William Harvey morreu em Londres, Inglaterra, no dia 03 de junho de 1657. Foi sepultado em Hempstead (Essex) e, em 1883, seus restos mortais foram removidos para Harvey Chapel, na igreja paroquial de Hempstead.

Curiosidade

Os notáveis estudos de Harvey basearam-se nas experiências que realizou com os animais dos parques de caça de Windsor e de Hampton Court, que Carlos I pusera à sua disposição.