John Wesley

John Wesley (1703-1791) foi um pregador, teólogo e reverendo inglês. Foi o líder e precursor do Movimento Metodista ocorrido na Inglaterra no século XVIII.

O metodismo provocou uma grande renovação religiosa na Inglaterra e nos Estados Unidos, graças às atividades missionárias entre os metodistas ingleses e americanos, que espalharam o movimento por todo o mundo.

John Wesley nasceu em Epworth, Lincolnshire, Inglaterra, no dia 17 de junho de 1703. Filho de Samuel Wesley, sacerdote anglicano, e de Susanna Wesley, foi o décimo quinto filho de uma família de dezenove irmãos. Influenciado por tradição de família, cedo manifestou vocação religiosa.

Formação

Estudou em sua cidade natal, e durante seis anos na escola de Charterhouse, em Londres. Em 1720 foi para a Christ Church College, em Oxford. Em 1726 foi eleito membro da Lincoln College.

John Wesley foi ordenado diácono para o Ministério Anglicano em 1728, e passou então, a acompanhar seu pai na direção da Igreja Anglicana (ou Igreja da Inglaterra).

A Igreja Anglicana é uma tradição cristã que foi fundada na Inglaterra pelo rei Henrique VIII, durante a Reforma Protestante, realizada na Europa no século XVI por Marinho Lutero. 

Em 1729, Wesley ingressou no grupo formado com a finalidade de estudar as Escrituras que, fundado por seu irmão Charles, ficou conhecido em Oxford como “Associação dos Metodistas”, devido à ênfase dada ao estudo metódico.

Em pouco tempo, Wesley assumiu a liderança do grupo, cujas atividades religiosas incluíam práticas devotas e assídua ação social. Em 1735 os dois irmãos deixaram o grupo, que se desintegrou.

Evangelização na Geórgia

Após a morte de seu pai, Wesley aceitou o convite para evangelizar a colônia americana da Geórgia.

A bordo de um navio, em 1736, Wesley seguiu em viagem para os Estados Unidos. Na Geórgia, Wesley atraiu muita gente para ouvir suas pregações, porém, depois de dois anos, a missão fracassou e Wesley teve que retornar para a Inglaterra.

Como surgiu o Metodismo

Em 1738, com 35 anos, em uma reunião em Aldersgate Street, Londres, o clérigo anglicano John Wesley, conforme relato de seu Journal (Diário), sentiu o coração “estranhamente aquecido” durante a leitura de um texto de Lutero sobre a epístola de São Paulo aos romanos.

Wesley experimentou uma certeza da própria salvação que jamais tivera antes. Convenceu-se que a fé é o único requisito da vida religiosa. Passou então a dirigir um movimento de volta às origens da Reforma, com a cooperação de seu irmão Charles e de George Whitefield.

Nessa época, Wesley começou a organizar grandes manifestações ao ar livre, quando pregava sobretudo para os que estavam à margem da sociedade e se sentiam negligenciados pela Igreja Anglicana. Pregava a salvação de todos aqueles que aceitassem a graça de Deus, a fé em Jesus e a vida cristã.

John Wesley passou a fazer pregações em que reunia um grande número de pessoas na Inglaterra e na Irlanda. Fez campanhas para diversas questões sociais, entre elas a reforma dos sistemas educacional e prisional.

Ruptura com a Igreja Anglicana

Apesar de Wesley ter a intenção de permanecer como membro da Igreja Anglicana, renovar e reativar a vida espiritual de seu povo, acabou tendo sérios conflitos com a Igreja da Inglaterra. Em 1740 o bispo de Londres negou-se a ordenar fiéis para atuarem nos Estados Unidos. Por isso, Wesley chamou para si essa missão.

Como os púlpitos da Igreja Anglicana estavam fechados para os irmãos Wesley e para Whitefield, este decidiu fazer as pregações ao ar livre, o que fez um enorme sucesso e logo os irmãos Wesley seguiram o mesmo exemplo.

A partir de 1784, as sociedades metodistas passaram a atuar independentemente.

Seus trabalhos logo foram difundidos em vários países, principalmente nos Estados Unidos e na Inglaterra reunindo milhares de integrantes, e deixando um legado de 300 pregadores itinerantes e mil pregadores locais. Muitos dos seguidores de Wesley imigraram para os Estados Unidos e lá fizeram novos adeptos.

John Wesley faleceu em Londres, Inglaterra, no dia 02 de março de 1791.

A separação da Igreja Anglicana e da Igreja Metodista, se consumou em 1794, quatro anos após a morte de John Wesley. A partir de então, a Igreja Metodista se organizou como Igreja propriamente formada. Primeiro nos Estados Unidos e depois na Inglaterra.

Frases de John Wesley

• "Cuidado para não ser tragado pelos livros! Um grama de amor vale mais que um quilo de conhecimento."
• "Eu me coloco em chamas, e o povo vem para me ver queimar."
• "Dai-me cem homens que nada temam senão o pecado, e que nada desejam senão a Deus, e eu abalarei o mundo."
• "Por que toda vida eu faço as mesmas coisas e cometo os mesmo erros se sei que estes erros vão me deixar mal?"
• "Não me preocupo com o que pode acontecer daqui a cem anos. Aquele que governava o mundo antes de eu nascer cuidará disso igualmente quando eu estiver morto. A minha parte é melhorar o momento presente."