Pierre Curie

Pierre Curie (1859-1906) foi um físico francês, pioneiro no estudo da cristalografia, magnetismo, piezeletricidade e radioatividade. Junto com sua esposa, a física Marie Curie, conduziu estudos sobre os sais de urânio e descobriu um novo elemento químico, que chamou de rádio. Em 1903, o casal ganhou o Prêmio Nobel de Física.

Pierre Curie nasceu em Paris, França, no dia 15 de maio de 1859. Seu pai, Eugène Curie, era médico e sua mãe, Sophie-Claire Curie, era filha de um rico industrial.

Pierre fez seus primeiros estudos em casa e na adolescência já mostrava grande interesse pela matemática e pela geometria. Com 16 anos bacharelou-se em Ciências e dois anos depois obteve o mestrado em Física na Universidade de Sorbonne.

Primeiras descobertas

Por falta de dinheiro, Pierre não seguiu imediatamente para o doutorado e trabalhava, com seu irmão Jacques, como instrutor no laboratório do professor Paul Schutzenberger. Juntos, pesquisavam as propriedades dos materiais elétricos.

Em 1880, Pierre e seu irmão descobriram o princípio da piezeletricidade e demonstraram que se comprimissem os cristais eles geravam um potencial elétrico. No ano seguinte, descobriram o inverso, que se os cristais fossem submetidos a um campo elétrico eles se deformavam.

Os irmãos inventaram um gerador que produzia pequenas quantidades de eletricidade. Pierre Curie aperfeiçoou uma balança de torção que permitiu a identificação de coeficientes magnéticos.

Em sua tese de doutorado, Pierre Curie focou no estudo do ferro-magnetismo, para-magnetismo e o dia-magnetismo e descobriu o efeito da temperatura sobre o para-magnetismo que é atualmente conhecido por “Lei de Curie.”

Pierre Curie descobriu também que as substâncias ferromagnéticas apresentavam uma temperatura crítica de transição, acima da qual as substâncias perdem o seu comportamento ferromagnético. Essa temperatura ficou conhecida por “Ponto de Curie.”

Em 1894 o cientista enunciou o Princípio Universal de Simetria, que diz: “As simetrias presentes nas causas de um fenômeno físico também são encontradas nas suas consequências.

Pierre e Marie Curie

Em 1894, Pierre conheceu a polonesa Manya Sklodowska na casa do físico polonês, Kovalski, que estava de visita a Paris. Na época, ela era uma estudante da Sorbonne e trabalhava com as propriedades magnéticas do aço. Logo, a cientista obteve permissão para trabalhar no laboratório, ao lado de Pierre.

No dia 26 de julho de 1895 Manya casou-se com Pierre passando a se chamar Marie Curie. O casal se tornaria “Os Curie”, como se fosse uma só pessoa e juntos realizaram grandes descobertas.

No final do ano de 1897, alguns meses depois do nascimento da primeira filha do casal, Marie Curie pretendia iniciar sua tese de doutorado e interessou-se pelo resultado das pesquisas realizadas pelo físico francês Henri Becquerel, em 1896.

Becquerel trabalhou no problema da fosforescência – o fenômeno que consiste em certas substâncias brilharem no escuro depois de terem sido expostas à luz solar. Suas experiências o levaram a acreditar que a pechblenda, minério de urânio, contivesse algum elemento além do urânio.

A descoberta de novos elementos

Pierre e Marie começaram suas pesquisas trabalhando em um úmido porão cedido pela Sorbonne e logo constataram que o "tório" – como o urânio – também emitia radiações.

O casal verificou que certos minerais de urânio, especialmente a "pechblenda", procedente das minas localizadas na Áustria, tinham radiações mais intensas que o correspondente teor de urânio, devido à presença de elementos ainda desconhecidos.

Os Curie começaram a purificar o minério que era fervido em um grande recipiente sobre um fogão de ferro fundido. Uma tonelada do mineral foi aos poucos sendo reduzido a uns 50 quilos.

Em julho de 1898 eles conseguiram isolar um elemento 300 vezes mais ativo que o urânio. Em homenagem à sua terra, Marie o batizou com o nome de "polônio". Em dezembro do mesmo ano, os Curie isolaram um pó branco que era cerca de 900 vezes mais radioativo que o urânio. Esse novo elemento recebeu o nome de "rádio".

Os Curie publicaram mais de dez artigos sobre suas descobertas e sobre as propriedades do rádio e os efeitos biológicos da radioatividade. Em 1903, o casal ganhou o Prêmio Nobel de Física, juntamente com Becquerel, que os ajudou indicando a linha das pesquisas.

O casal usou o dinheiro do prêmio para saldar as dívidas que haviam acumulado durante os anos de pesquisas. Em 1904 nasceu a segunda filha do casal, Éve. Em 1905, Pierre foi eleito para a Academia Francesa, assumindo a cátedra de Física na Sorbonne, com um bem montado laboratório.

Morte trágica

Em abril de 1906, ao voltar para casa de uma reunião, Pierre Curie foi atropelado por uma enorme carroça e em seguida foi atropelado e morto por uma carruagem que vinha no sentido contrário.

Pierre Curie faleceu em Paris, França, no dia 19 de abril de 1906. Um mês após a morte do marido, Marie assumiu a cátedra de Física que Pierre deixara vaga. Foi a primeira mulher professora da Sorbonne.

Marie Curie faleceu em 4 de julho de 1934 e em abril de 1995, os restos mortais dos Curie foram depositados na cripta do Panteão de Paris.