Torricelli

Torricelli (1608-1647) foi um físico e matemático italiano. Entre suas contribuições mais importantes para a física estão a invenção do barômetro, o aperfeiçoamento do telescópio e a construção rudimentar do microscópio.

Em matemática, entre outras descobertas, enunciou o teorema que permite determinar o centro da gravidade de toda e qualquer figura geométrica por meio da relação de duas integrais.

Evangelista Torricelli nasceu em Faenza, região ao Norte da Itália, no dia 15 de outubro de 1608. Foi aluno brilhante do Colégio jesuíta de Faenza. Com 16 anos foi mandado para Roma, estudar com Benedetti Castelli, que era discípulo de Galileu e professor de Matemática no Collegio di Sapienza.

Torricelli e Galileu

Torricelli surpreendeu os contemporâneos pelo seu saber. Seu primeiro tratado "Sobre o Movimento dos Corpos Pesados Naturalmente, Descendentes e Projetados (1641)" foi enviado a Galileu Galilei que ficou impressionado com a capacidade analítica e matemática do estudante.

No mesmo ano, o Grão-Duque de Toscana, Ferdinando II, convidou Torricelli para se radicar em Florença, e trabalhar como secretário e assistente de Galileu, que já estava com 78 anos e quase cego.

Não trabalharam juntos por muito tempo, pois três meses depois, no dia 8 de janeiro de 1642, Galileu morreu. Assim, Torricelli foi imediatamente nomeado matemático do Grão-Duque.

Os fabricantes de bombas do Grão-Duque de Toscana haviam tentado erguer a água a uma altura de 12 metros por meio de uma bomba de sucção, mas verificaram que o limite de ascensão era de 9,6 metros. Os três meses que Torricelli passou com Galileu, foi incentivado para estudar o problema.

O barômetro

Quando Torricelli já era professor de Matemática na Academia Florentina e ainda trabalhava para o Grão-Duque da Toscana, demonstrou sua experiência com um tubo de vidro parcialmente cheio de mercúrio, no interior do qual conseguiu pela primeira vez fazer vácuo.

Depois de várias experiências, concluiu que as variações na altura da coluna de mercúrio eram causadas pelas mudanças na pressão atmosférica. Estava inventado o barômetro de mercúrio, que a princípio foi chamado de Tubo de Torricelli, e depois denominado de barômetro pelo físico francês Blaise Pascal.

Outras experiências de Torricelli

Torricelli usou o sua descoberta para realizar outras experiências. Observou que a luz se transmite com a mesma velocidade no vácuo e no ar. Também trabalhou com o som e o magnetismo, além de contribuir para a Matemática e para a Hidráulica, dinâmica e até engenharia militar.

Torricelli trabalhou com afinco. Matemática, física, mecânica, hidráulica, astronomia, arquitetura – nada havia na ciência que não atraísse sua atenção. Se dedicou também ao estudo e planejamento de vários aparelhos – desenhou telescópios, microscópios, instrumentos óptico de precisão etc.

Seu nome está associado ao estudo do cálculo das áreas de diversas figuras e dos volumes de figuras em rotação, que nas mãos de Isaac Newton e Gottfried Leibniz, deu origem ao Cálculo Integral.

Torricelli passou seus últimos dias trabalhando e dando aulas que atraíam cientistas de toda a Itália e de outras regiões da Europa.

Torricelli faleceu em Florença, Itália, no dia 25 de outubro de 1647, tinha apenas 39 anos. As obras de Torricelli só foram publicadas totalmente em 1919, em Lições Acadêmicas de Torricelli.