Bartolomeu Dias

Bartolomeu Dias (1450-1500) foi um navegador português que em 1487 descobriu a passagem do oceano Atlântico para o oceano Índico contornando o Cabo das Tormentas no extremo sul da África. A esperança de chegar às Índias acabou vencida pelas tormentas do cabo que ele havia descoberto.

Bartolomeu Dias nasceu na região de Trás-os Montes, no norte de Portugal, por volta de 1450. Descendente de uma família de navegadores, adquiriu conhecimentos de matemática e astronomia.

O navegador viveu em uma época em que Portugal constituía a vanguarda da expansão da Europa que teve início em 1415 com a tomada de Ceuta no Norte da África.

Contexto Histórico

Na Europa do século XV, todo o comércio estava ligado ao Mediterrâneo que era uma via de comunicação com o Oriente, de onde os europeus traziam as famosas especiarias como cravo, gengibre, noz-moscada, e também os tecidos e porcelanas.

Os portugueses chegavam ao Mediterrâneo através de três caminhos: o caminho do Mar Vermelho, o do Golfo Pérsico e o da Mesopotâmia, ou ainda seguiam pela Ásia Central. Os grandes portos eram Constantinopla e Alexandria.

Com o aperfeiçoamento da arte da navegação durante o reinado de D. João I, seu filho, o infante D. Henrique, estabeleceu-se na ponta de Sagres, no Algarve, local onde reunia cartógrafos, matemáticos e peritos na arte da navegação.

Recebia o apoio da burguesia mercantil interessada no descobrimento de novos caminhos marítimos, possibilitando, a partir de 1415, um grande número de viagens e descobertas na costa atlântica da África.

Em 1453, com a conquista de Constantinopla pelos turcos otomanos, o comércio ibérico com o Oriente foi interrompido e, com as dificuldades do comércio em Alexandria, as viagens de exploração de novas terras tomaram um grande impulso.

Descoberta do Cabo das Tormentas (Cabo da Boa Esperança)

Durante o reinado de D. João II (1481-1495) toda a costa da África foi navegada. Em 1481, em uma expedição chefiada por Diogo de Azambuja, da qual participou também Cristóvão Colombo, Bartolomeu Dias assumiu a função de capitão de um dos navios, o São Cristóvão. A missão era construir a primeira colônia europeia na África, a fortaleza costeira de São Jorge da Mina (no atual litoral de Gana), fundada no ano seguinte.

No fim de agosto de 1487, uma expedição comandada por Bartolomeu Dias saiu do porto de Lisboa. O navegador comandava duas caravelas: São Cristóvão e São Pantaleão. Além delas a expedição era também formada por uma embarcação menor que levava água e comida, comandada por Diogo Dias, irmão de Bartolomeu Dias.

A expedição levava vários nativos recolhidos na costa da África por Diogo Cão, que serviriam de intérpretes em suas paradas. O objetivo da viagem era restabelecer boas relações comerciais com o rei Prestes João, (uma suposta comunidade cristã perdida no meio a terres bárbaras), e descobrir novos caminhos para as Índias.

Arriscaram-se cada vez mais para o sul, em busca do “fim” da África, para que ao contorná-la pudessem chegar às Índias e obter as famosas especiarias que tanto lucro rendiam. Após uma pequena parada em Cabo Verde, chegaram na foz do rio Congo. Em seguida, Bartolomeu Dias ultrapassou o cabo Padrão, atual Bahia das Baleias, na Namíbia, descobriu a Angra Pequena, atual baía Spencer, e o cabo da Volta, atual Dias Point.

Prosseguindo a viagem, as embarcações foram colhidas em alto mar por uma tempestade que durou 14 dias. Quando o mar acalmou, tomaram o rumo norte e retornaram para o litoral africano.

Aportaram na baía dos Vaqueiros, hoje de Santo Antônio ou Benguela, e aí colocaram um marco de pedra, símbolo da soberania portuguesa. Por fim, o grande feito, contornaram o extremo sul da África, a quem chamou de Cabo das Tormentas, abrindo passagem para o Oriente.

Bartolomeu Dias não foi além do rio Infante (hoje Great Fish), pois todos exaustos o forçaram a voltar. No regresso, pôs vários marcos nos principais pontos descobertos: a ponta do cabo das Tormentas e o cabo da Volta. Em dezembro de 1488, a expedição estava retornando para Lisboa.

Bartolomeu Dias foi efetivamente o primeiro europeu a cruzar o Cabo das Tormentas (que mais tarde veio a ser rebatizado pelo rei D. João II de Cabo da Boa Esperança).

O feito de Bartolomeu Dias chegou até nós através das crônicas do historiador João de Barros. O grande feito do navegador também é citado no poema “Os Lusíadas” de Luís de Camões.

Outras viagens e morte

De volta à Lisboa, Bartolomeu Dias continuou ligado às explorações navais. Em 1494, se encarregou de preparar a frota que levaria Vasco da Gama a chegar às Índias.

Em 1500, se uniu à expedição de Pedro Álvares Cabral, como capitão de uma das caravelas, com destino às Índias. Os ventos fortes desviaram a frota que acabou chegando a um litoral que foi denominada Ilha de Vera Cruz e posteriormente Brasil. 

Um mês depois, a frota partiu rumo ao cabo da Boa Esperança. De repente, estava envolvida por uma tempestade que afundou várias caravelas, entre elas a do navegador, que faleceu na região que descobrira.

Bartolomeu Dias morreu em alto mar, próximo ao cabo das Tormentas, África, no dia 29 de maio de 1500.