Infante D. Henrique

Infante D. Henrique o navegador (1394-1460) foi um infante português que teve um relevante papel na expansão marítima portuguesa. Na Ponta de Sagres, no Algarve, reuniu cartógrafos, matemáticos e peritos na arte de navegação e fez desse local o centro dos conhecimentos náuticos da Europa.

Em Sagres. foi construído um observatório astronômico, o primeiro conhecido na Europa. O astrolábio, instrumento de origem árabe que ajudava os navegantes a se guiarem pelas estrelas, foi aperfeiçoado, e novas técnicas de construção de barcos foram criadas.

D. Henrique de Avis nasceu na cidade do Porto, Portugal, no dia 4 de março de 1394. Foi o terceiro filho do rei D. João I de Portugal e da rainha Filipa de Lencastre, filha do príncipe Inglês João de Gante e neta de Eduardo III. Como os irmãos, foi educado ao estilo inglês e recebeu formação política militar e literária.

Expansão marítima

Durante o reinado de D. João I teve início os preparativos para a expansão ultramarina portuguesa incentivada pelos infantes D. Pedro e D. Henrique e pelo príncipe D. Duarte. No dia 25 de julho de 1415 partiu de Lisboa a primeira campanha militar para o Norte da África com o objetivo de conquistar a cidade de “Ceuta”.

O infante D. Henrique teve participação destacada na conquista da cidade marroquina de Ceuta, onde foi armado cavaleiro. Os mouros fizeram grande resistência, mas a cidade foi tomada pelos portugueses. Esse foi o primeiro feito que deu início à expansão marítima portuguesa.

De volta a Portugal, D. Henrique recebeu os títulos de “Duque de Viseu” e “Senhor de Covilhã”. No ano seguinte, realizou por sua iniciativa uma expedição às ilhas Canárias. Nesse mesmo ano, ficou encarregado da defesa de Celta onde permaneceu durante três meses.

Motivos religiosos (místicos) também despertaram o interesse do infante à novas viagens, pois, segundo a lenda, havia um reino cristão na África onde se poderia firmar uma aliança e derrotar os infiéis muçulmanos.

Em 1418, por ordem do papa Leão X, o infante foi nomeado o administrador da Ordem de Cristo, que junto com a Ordem de Avis, era a herdeira dos Templários. A enorme fortuna da Ordem possibilitou um grande número de viagens e descobertas de novas terras.

O Infante de Sagres O Navegador

Em 1419, o rei D. João I, empossou D. Henrique como governador do Algarve, região no sul de Portugal. O infante saiu da corte e instalou-se na vila de Sagres, onde iniciou seus planos para a futura expansão marítima portuguesa. No mesmo ano, os primeiros navios chegaram a “Porto Santo” e em 1420 à “Ilha da Madeira”, que só foi colonizada em 1425.

Em Sagres, o infante concentrou as investigações cartográficas e náuticas com a finalidade de promover a expansão naval do país e descobrir o acesso às riquezas da Índia, como também abrir novos mercados.

A cidade de “Lagos”, no sul de Portugal, foi um dos principais portos durante os descobrimentos realizados entre os séculos XV e XVI. Nas expedições que se seguiram, os navegadores chegaram ao “Arquipélago dos Açores” (1432). A Cruz de Cristo foi usada nas velas das embarcações durante as viagens de exploração.

Em 1433, ao assumir o trono de Portugal, D. Duarte destinou a seu irmão D. Henrique, um quinto de todos os proveitos comerciais das regiões colonizadas.

Em 1434, sob as ordens de D. Henrique, o navegador Gil Eanes, natural de Lagos, dobrou o “Cabo Bojador”, feito considerado de grande importância para as explorações. Em 1435, o mesmo navegador passou o Cabo Bojador e chegou à “Angra dos Cavalos”, cerca de 50 léguas ao Sul.

 O Infante D. Henrique mandou construir estaleiros e observatórios, em Sagres, e reuniu alguns dos mais notáveis cartógrafos, astrônomos, matemáticos e peritos na arte da navegação.

Segundo a tradição, teria sido na “escola de Sagres” que se formaram Cristóvão Colombo e Fernão de Magalhães, mas acredita-se que ela nunca existiu como estabelecimento de ensino.

Em 1437, no reinado de seu irmão D. Duarte, os infantes D. Henrique e D. Fernando partiram de Lisboa, liderando uma força militar, na tentativa de conquistar a cidade marroquina de “Tânger”, dominada pelos muçulmanos, mas o exército português foi derrotado o que culminou com a prisão e morte de D. Fernando.

Após a derrota de Tânger, D. Henrique começou a construção de caravelas e só em 1441 retomou as expedições. Nesse ano, Nuno Tristão alcançou o “Cabo Branco” (Mauritânia). Foi também em 1441 que foram transportados os primeiros escravos e criado um entreposto comercial no Cabo Branco. No mesmo ano, chegou à Guiné.

Em 1443, uma expedição chegou à “Ilha de Arguim” onde foi criada a primeira feitoria portuguesa em terras africanas, o que deu início às transações comerciais ao longo da costa. Em 1446 chegou até “Serra Leoa”.

Em 17 de outubro de 1458, partiu do porto de Lagos, uma expedição comandada pelo rei D. Afonso V (filho de D. Duarte) e pelo Infante D. Henrique, que conquistou “Alcácer-Cequer”, uma região no norte da África, entre Ceuta e Tânger. O arquipélago de “Cabo Verde” foi alcançado em 1460.

Morte

O Infante D. Henrique o Navegador faleceu em Sagres, no dia 13 de novembro de 1460. Foi sepultado na Igreja de Santa Maria de Lagos e depois foi trasladado para o Mosteiro da Batalha.

Com a morte do Infante, as explorações ficaram em mãos de mercadores sob concessão real, mas depois o rei D. Afonso deu continuidade às expedições e recuperou Tânger e conquistou outras terras da costa da África.

O povoamento e a colonização das terras descobertas em todo esse período, teve início ainda enquanto o Infante era vivo. Na época de sua morte, Portugal havia explorado o litoral africano até o cabo das Palmas, abrindo caminho para as grandes expedições do final do século.

Segundo a tradição a “Escola de Sagres” foi invadida e saqueada pelo pirata inglês Francis Drake, no século XVI e, por esse motivo, não existe hoje nenhuma documentação que comprove as atividades da Escola.